Le cahier des charges est un document essentiel pour formaliser une action : achat d'une prestation intellectuelle, recherche d'un financement ou travail en partenariat. Il sert à presenter la situation actuelle, celle que l'on souhaite attaindre et la stratégie retenue pour réduire l'écart entre les deux. Il permet d'exprimer un besoins et éventuellement des contraintes. Le cahier des charges est un document écrit, concis. Il n'existe pas de modèle type. Chaque cahier des charges est spécifique à la situation locale et au sujet traité. Cependant un certain nombre de règles élémentaires peuvent être listées. Deux cas sont envisageable :