D’une superficie de 4 780 km² soit 10,9% de Rhône-Alpes, le département de la Loire compte 743 000 habitants (155 hab. /km²). Son épicentre est constitué par la ville de Saint-Etienne (175 318 habitants) et il s’appuie sur un réseau de villes intermédiaires : Roanne (35 750 habitants), Montbrison (15 010 habitants), Saint-Chamond (35 414 habitants).

    Bordé par le Massif Central, la Bourgogne et le sillon rhodanien, il occupe une position clé au sein de la Région Rhône-Alpes et se situe au cœur des échanges et des axes nationaux et européens. Afin de renforcer sa position centrale, la Loire poursuit, avec dynamisme, ses investissements pour que ses infrastructures stratégiques soient de haute qualité : A89 Bordeaux / Roanne / Lyon / Genève ; A45 Saint-Etienne / Lyon ; RN7 Paris / Nevers / Roanne ; LGV Paris / Clermont-Ferrand / Lyon.

    Le département améliore également ses connexions ferroviaires (TGV et TER) et aériennes (aéroport de Saint-Etienne, piste d’aérodrome de Roanne-Renaison).

    Les infrastructures numériques sont également passées au très haut débit, pour atteindre un niveau de service comparable à celui des grandes métropoles européennes, visant aussi bien les entreprises que les particuliers.